NOM BOTANIQUE : Harpagophytum procumbens
NOM COMMUN : Harpagophyton
AUTRES DÉNOMINATIONS : Racine de Windhoek, griffe du diables, grapple plant (« plante-grappin »), wood spider (« araignée de bois »), Devil's Shoestrings (« lacet du diable »)
FAMILLE : Pedaliaceae
ORIGINE DE L'HARPAGOPHYTUM : Afrique du Sud
PARTIE UTILISÉE : Racine (plus précisément les racines secondaires tubérisées ou tubercules)

ORIGINE DE L'HARPAGOPHYTUM :

L'harpagophytum procumbens est une plante originaire d'Afrique du Sud et plus principalement dans l'est et le sud est de la Namibie. C'est d'ailleurs la capitale de la Namibie, Windhoek, qui lui a donné l'une de ses dénominations communes.
Son nom latin qui signifie "harpon végétal" et son nom commun "griffe du diable" viennent de la propriété de la plante de s'agripper après tout ce qui la touche ou l'effleure : les fruit sont couverts de crochets qui s'accrochent aux animaux qui les transportent pour se disséminer.
L'harpagophytum est utilisé de longue date par les peuplades sud africaines (khoïs, bantus…).
Attention, le nom de « griffe du diable » n'est pas utilisé uniquement pour l'harpagohytum, il l'est aussi pour désigner plusieurs autres espèces d'Amérique du Nord (plantes du genre Proboscidea, ainsi parfois pour les anglophones que l'ortie Urtica dioica).

DESCRIPTION DE L'HARPAGOPHYTUM :

L'harpagophytum ou racine de Windhoek est une plante (Harpagophytum procumbens) de la famille des pédaliacées qui pousse dans les régions désertiques de l'Afrique du Sud (désert du Kalahari, steppes de Namibie). Les harpagophytum comptent environ 10 espèces, sous espèces et variétés.
L'harpagophytum est une plante rampante herbacée et vivace. Sa racine principale, lignifiée, a un important développement en profondeur. Les racines secondaires sont des tubercules bulbeux parfois énormes, pouvant peser jusqu'à 1,5 kg et qui se trouvent bien souvent entre 60 et 80 cm de profondeur. Ce sont ces racines secondaires qui sont utilisées pour un usage médicinal. Elles sont récoltées en automne. Lavées puis débarrassées d'un genre de liège qui les protège, elles sont ensuite coupées en rondelles, et mises à sécher au soleil ou à l'ombre dans un endroit aéré. L’essentiel de la production d’harpagophyton provient de plantes sauvages, ce qui pourrait poser un problème pour la survie de l’espèce.

UTILISATIONS DE L'HARPAGOPHYTUM :

L'harpagophytum peut être utilisé pour la préparation d'infusions.